美國耶魯大學的研究小組開發了一種新技術，能夠研究免疫細胞尋找機體細菌的機制。這項研究結果發布在11月15日的Nature Methods的在線版本上。

當細菌進入我們的機體時會分泌分子，此外，當其在我們的系統中移動時，會留下化學路徑。而免疫細胞會跟隨著路徑尋找細菌。然而詳細了解免疫細胞如何處理這些化學信號仍然是一個挑戰。

這項研究是由Eric Dufresne教授主持的，據介紹，他們已經開發了一種新技術，能人為的創建了化學路徑。通過控制化學路徑，研究人員能夠調控噬中性粒細胞的移動。噬中性粒細胞是血液中的免疫細胞。此外該技術還可以用于研究免疫細胞對這些信號的應答。

研究小組使用海綿狀微粒和一種典型的細菌scent進行相關的研究。接下來，移動環境中的這些微粒，并使用聚焦光束來控制釋放的化學物質的模式，刺激免疫細胞產生應答。嗜中性粒細胞則能夠跟隨著研究人員設計的微粒。

該新技術是根據光學和材料學的最新研究結果開發的，通過光來控制化學小環境。Dufresne介紹說，直到現在，人們都在使用光鑷移動物理物質，這項研究表明，光鑷同樣能夠用于化學變化過程。

細胞的移動具有趨化性，理解在移動過程中細胞對化學刺激物的應答機制有助于更好的研究卵細胞如何發展成復雜的生物，大腦細胞如何發育成神經網絡，以及癌細胞如何在機體中傳播。這項技術為生物學家研究不同細胞在一系列情況下對環境刺激物的應答提供了新思路。